Antes de nada debemos ser precisos con la terminología científica y diferenciar entre especies, variedades y varietales del café. Una especie es un grupo de plantas con características similares tanto en su apariencia como en su comportamiento. Arábica, o Coffea arabica, es una especie.

La variedad es una sub-especie de plantas que cuenta con características más parecidas que con respecto a otras variedades de la misma especie. Variedad y varietal se suelen usar indistintamente, pero hay que aclarar que variedad es la planta y varietal se refiere al nombre comercial que suele aparecer en el etiquetado de la bolsa de café.

La mayoría de la producción del café mundial procede de la especie arábica, de mejor calidad que la robusta, más resistente y con el doble de cafeína. El café arábica es sinónimo de calidad en la industria del café de especialidad.

Algunos de los varietales de arábica más conocidos son Typica, Caturra, Catuai, Bourbon, Pacamara, Gesha, SL-28, SL-34 o Timor.